La palabra playa, de origen griego, aparece como nombre de lugar en lluarca: La Playa; actualmente en su acepción más usual playa desplaza a otras expresiones tradicionales como pueden ser arenal (así L’Arenal de Morís en Caravia) o arena mantenido en San Xuan de l’Arena o L’Arena (St), también en L’Arena, conocido barrio de Xixón.
La palabra playa, por otro lado, también se define en asturiano como ‘vega’(27 p.228), ‘terreno con pasto, rodeado de maleza o peñascos’ (DGLA) que entiendo ha de explicarse como un diminutivo del lat. pratum ‘prado’, esto es, el neutro plural de pratulum (EM), PRATULA > *praya —> playa que también subsiste en la toponimia menor del oriente asturiano.
Entre los derivados toponímicos del lat. HAR¯ENAM (EM) ‘arena’ citamos una serie de nombres, aunque no ha de olvidarse que, en algún caso, pudo haberse producido una formación desde el antroponímico ARENIUS (ILER); es posible, incluso, que pudieran haberse dado confusiones con algunos hidronímicos en Ar-:
L’Arena (Cñ, Go, St, Md), Arenas (St), Las Arenas (Cl), Les Arenes (Cñ), Arenes (Pa), Areñes (Lln, Vv, Si, Uv, Lr), Les Areñes (Lla), etc.
En relación a harenam tenemos los seguidores de HAREN¯ARIUS, A, UM (EM) ‘arenoso’: L’Arneru (Pa), Arneo (Uv), Areneira (Cs)
De HAREN¯ATUS, A, UM (EM) ‘lleno de arena’ > Arnao (Cs), Arnado (Tp). También Arnáu (Ct) tiene el mismo origen etimológico pues una gran duna ocupaba todo el espacio hasta la desembocadura de la ría de Avilés (411 III, p. 134).
Presenta también un derivado de HAR¯ENAM, con un sufijo -¯ICEUM > -izu, La Collá Arnizu (Ca). De HAR¯EN¯OSUS, A, UM (REW) ‘lleno de arena’ pudo haberse seguido Arnosa (Cn), posiblemente el apellido “Ornosa” y, sin duda, Ariosa, nombre de una ensenada en Castropol.
Resulta difícil saber si algunos lugares que llevan nombres como Arniella (Si, Mi)126, Arnelles (Cu), Arnela (Ve), Arnón, Arnín, etc. etc. continúan un diminutivo de harenam o bien de arna ‘corteza d árbol’, ‘colmena’.
De significación próxima a arena tenemos ast. sable, del latín SABULUM (EM), término todavía empleado en bastantes puntos de nuestra geografía y desde el que podemos explicar no sólo el nombre de las conocidas playas de Llanes y Castrillón, El Sablón, sino otros muchos lugares como El Sable (Ce). Un abundativo lo tenemos en La Sablera (Av). Sobre el colectivo SABUL¯ETUM ‘sitio de grava’ (OLD) incrementado en -ALEM se forma El Sabledal (Cr).