El campo magnético

La pequeña capital de Amieva se encomienda a la tarea de atraer población exhibiendo la vitalidad de su turismo rural y un modelo ganadero tradicional que pide una reconversión

Fotos de Sames

Oscarín, el último niño que nació en Sames, ha cumplido ya los 16. José María Meré ofrece el aviso con un culín de sidra a las puertas de la casa familiar en la pequeña capital de Amieva. La advertencia, asiente a su lado Urbano Crespo, pone cara y nombre al despoblamiento y a la vez oculta algunas claves para entender este pueblo que envejece con la población en retirada, pero que por momentos también retoña con la promesa de nuevas fuentes de energía y al que por alguna clase de inercia, afirman aquí, casi siempre se vuelve. O eso dicen los que han vuelto. Unos después de jubilados, Tita Fernández desde Avilés o Iluminada Rivero saliendo de Madrid; otros, como Sari Nava, invirtiendo el sentido de la marcha tras emigrar a México; otros algunos fines de semana y casi todas las vacaciones, se añaden sus hijos, Sofía y Gonzalo Alonso; y hasta hay quien retorna sin necesidad de haber nacido ni crecido aquí, confirmarán María Jesús García-Rojo y Román Martínez, que se cambiaron directamente de turistas madrileños a empresarios de turismo rural y de clientes a dependientes. Es por eso que en Sames, este lugar que trepa hacia el pico de Ories, que no tiene un metro llano ni pasa de 68 habitantes, los últimos hijos son adoptados. Hay visitantes ocasionales o frecuentes, pequeños empresarios turísticos y unas pocas vocaciones claras para colaborar a sostener un pueblo que quiere pelearse contra el destino despoblado y avejentado de todo el campo asturiano con sus propias armas humildes: seis empresas turísticas -dos bloques de apartamentos y cuatro casas de aldea, más camas que habitantes y que los demás núcleos del concejo- y, más difícil todavía, ese sector ganadero con un quinteto de supervivientes que pide a gritos una reconversión.

El que prueba, repite. Aquí presumen del magnetismo de su paisaje y de casas de aldea bien servidas. Dicen que han visto crecer a los hijos de alguna familia de turistas madrileños y ahí sigue Esther, que ha venido a Sames «sola, embarazada y con la nena» y que sigue volviendo de vacaciones, apunta María Jesús García-Rojo. Los padres de todos esos niños que se asombran de ver mamar a los xatos «hacen vida social en el pueblo porque es tranquilo, bello y acogedor», porque guarda en su trazado algunas esencias del ocio rural, pero también, según la teoría del alcalde, Ángel García, porque «la bandera del turismo se ha enarbolado de forma mucho más profesional que antes». He ahí uno de los caminos que conduce al futuro y, por imitación, «precisamente», «el cambio que necesita la ganadería». Sofía Alonso es hija de dos amievenses que emigraron a México a los veinte días de la boda y que retornaron catorce años después al calor del turismo rural en Sames. Trabaja como ejecutiva de cuentas en un hotel madrileño, pero confiesa planes para «volver» y acude a la doble experiencia viajera que comparte con sus padres para valorar la conveniencia de que las explotaciones ganaderas se reconozcan en el espejo de los negocios turísticos emergentes.

Es formación y profesionalidad, concretan aquí la receta, menos subvenciones gratis y más mentalidad empresarial para descubrir la tecla de arranque de un modelo ganadero «sostenible» que dé de comer a familias enteras y fije y atraiga población. Juan Carlos Valdés, presidente de la Asociación Alto Sella, asiente volviendo sobre la exigencia de un adiestramiento y de un «pensar de otra manera», porque aquí «la ganadería es tradicional» y ralentiza el cambio. Para acelerarlo, el regidor ofrece la infraestructura con la que pretende ayudar su administración en el concejo: una nave para estabular 120 cabras que ya funciona en la carretera de Vis y un centro de empresas del que se ven los cimientos en Vega de Sebarga y que se quiere orientado hacia la industria agroalimentaria de transformación -galletas hechas con el suero del queso de los Beyos, quesadas, embutidos...-. «Los ganaderos deben adaptarse a las mejoras tecnológicas y los sistemas productivos que les permitan competir», expone García, «con el apoyo lógico de las administraciones».

Por el momento, de resultas del cambio social que también se ha operado en Amieva, de un tiempo a esta parte aquí «pierde la ganadería y gana el turismo». Mercedes Álvarez, presidenta de la Asociación Cultural Amieva, observa que los negocios nuevos de su pueblo son casi inevitablemente casas o apartamentos rurales y que las cuatro queserías que sobreviven, lejos del autoabastecimiento que ella contempla como escenario ideal, «traen la leche de fuera». Mientras tanto, «el turismo de repetición», hasta «cinco y seis años con la misma clientela en algunos establecimientos», «te llena de satisfacción y te llena el calendario»,  agradece Juan Carlos Valdés. Para él y para el resto de los empresarios del sector, el desafío de «seguir mejorando» tiene un camino ascendente, enseña Sari Nava, que exige «no dar siempre lo mismo» y mantener el listón en los niveles que marcan las tres empresas turísticas de Sames distinguidas con el emblema de calidad del Principado. Aquí, pone por ejemplo, «con seis empresas de alojamiento, los turistas tienen siete redes wifi abiertas».

Como eslabón final de esa cadena de factores, para el sector hostelero de la capital de Amieva «2009 no fue un año de crisis y 2010, a pesar del invierno tan duro que hemos soportado, tiene pinta de igualársele», afirma Valdés. Puede celebrar que en Sames «la oferta y demanda turística crecieron a la par, no hubo ni un boom repentino de gente que se dedicase al turismo ni un batallón de turistas buscando alojamientos», pero el lado opuesto de la balanza también existe con sus carencias y necesidades. En estas estribaciones de la sierra de Amieva, en este pueblo tranquilo con 22 hórreos que sobrevive lejos del río Ponga y de la mejorable carretera nacional de Arriondas al puerto del Pontón, el sector que tutela a los visitantes echa de menos más oferta gastronómica y compañía para el bar-tienda Casa Chili, el único de la capital amievense, porque «los clientes ya los ponemos nosotros». Y desestacionalizar, vuelve la palabra mágica, la dura tarea de sacar a las visitas del verano y la Semana Santa en la que Juan Carlos Valdés diagnostica «un problema, sí, pero no un imposible». Cada vez más, detecta el presidente de la Asociación Alto Sella y empresario del ramo, «el turista busca no cogerse solamente unas vacaciones del 1 al 31 de agosto, cada vez nos gustan más las pequeñas escapadas, un fin de semana en noviembre, otro en junio... Y ahí el turismo rural sale claramente beneficiado por su bajo coste y porque las distancias cada vez son más cortas, porque las cuatro horas que tarda en llegar aquí son poco tiempo para alguien que vive en Madrid».

El giro hacia la agroalimentación como alternativa para el declive ganadero

Por eso cuando aquí se enumeran las infraestructuras «necesarias y urgentes», ésas que «no deben pararse», aparecen siempre la variante de Pajares y el AVE y un túnel bajo el Fito que «acerque» la Autovía del Cantábrico. Hacen falta para «traer» al turista, dicen, hasta una distancia de poco más de media hora de Gijón y Oviedo y a no muchas más de tres horas de Madrid. El perfeccionamiento de estas infraestructuras rebajará los inconvenientes en la tarea de diferenciar la oferta turística de este lugar apartado que vende su paz y al mismo tiempo, cada vez más, la mezcla paradójicamente posible con el visitante que quiere «movimiento. Trekking, turismo de aventura...». Pero es que hasta aquí hay que traerlos, porque Sames no está de paso hacia ninguna parte. A diferencia de otras pequeñas localidades de su tamaño y entorno, Sames rehuyó la alternativa de acercarse al río y a la nacional 625 -Arriondas-Mansilla de las Mulas por el puerto del Pontón- y permanece atrincherado tras los picos, encaramado a la montaña.

Incluso es capital sin Ayuntamiento porque lo perdió en una refriega de intereses comerciales a mediados del siglo pasado, o así es como lo explica el Alcalde recordando que un regidor con tienda junto a la carretera nacional aprovechó el estado de ruina del edificio consistorial de Sames para construir el nuevo en Precendi, pegado a la carretera. Completando la «descentralización» del concejo, el consultorio médico y la farmacia no están aquí ni en Precendi, sino en Santillán, y la Casa de Cultura, en Pervís, aunque Sames presume también de su ateneo, una conquista literal de los vecinos, surgida de su propia iniciativa, y que está casi recién rehabilitado y se inauguró en diciembre de 2004.

Hay otras restauraciones pendientes y para ponerlas en práctica «tenemos nuestras ideas», aprecia el Alcalde. Los nueve habitantes que, según las cifras oficiales, ha perdido Sames en lo que va de siglo son muchos en una escasísima población de 68. En todo el concejo hay 43 niños menores de 10 años y nueve mujeres embarazadas, ataja Mercedes Álvarez, pero la tarea de la repoblación se avecina lenta. «No hay relevo generacional en la zona rural», sigue Ángel García, ni fue buena la fórmula que trató de asegurar el porvenir del sector ganadero, pero todavía no se han hecho desaparecer todas las alternativas. Junto al turismo, está el giro hacia la agroalimentación, la producción de leche y el queso de los Beyos, cuya Indicación Geográfica Protegida (IGP) ha superado el trámite del Gobierno español y está pendiente del asentimiento europeo en plena polémica de paternidad por la pretensión de Ponga de impugnar esa tramitación para impulsar la marca en solitario.

De Madrid a Amieva, porque «el puzle encajó aquí»

«El puzle encajó aquí». El rompecabezas de su nueva vida lejos de Madrid tenía que hacer ajustar muchas piezas para componer el paisaje que María Jesús García-Rojo y Román Martínez querían ver al levantarse. Querían, rememora ella, un lugar de media montaña, en el oriente asturiano, lejos de la costa, con un paraje muy virgen y «un atractivo paisajístico envidiable» donde un alojamiento rural tuviese el mercado iniciado y fuese accesible a sus posibilidades económicas. La huida acabó en Amieva y el «aquí» de María Jesús y Román es una nueva vida de casi cuatro años en Sames que no quiere acordarse de que una vez él fue pintor y ella administrativa sobre el asfalto de Madrid. Los dos son madrileños y no tenían entonces más lazo con Asturias que algunas vacaciones, muchas rutas en bicicleta y acaso el más resistente de la fascinación. El que les ató. Echaron raíces en una casa rural a la entrada de la capital de Amieva, pasaron de turistas a anfitriones y «en menos de un mes pertenecíamos a Sames». «Nos deshicimos de nuestra vida anterior», relata María Jesús, en un momento complicado para vender los restos más importantes, su casa, y a los cuatro años no se arrepienten «para nada».

Sabían que querían «abandonar la ciudad» y más o menos hacia dónde, porque «buscábamos una zona muy concreta», y a la luz de su satisfacción no erraron el tiro. Consiguieron, confirma ella, «reencontrarnos con nosotros mismos, recuperar una vida de comunidad» y eliminar la nostalgia de cuando antes dejaban todo eso atrás al terminar las vacaciones. Ahora viven y trabajan aquí. Para quedarse, aseguran, el turismo rural que hoy les da de comer fue la alternativa menos traumática, «porque ya lo conocíamos desde el otro lado, como clientes, y además escogimos una zona con posibilidades, en el límite de los Picos de Europa, con el parque natural de Ponga al lado, muy cerca de la costa y a diez minutos de Cangas de Onís y a la vez en este municipio tan atractivo donde todavía se mantienen la ganadería y la gastronomía tradicional...». Las piezas del puzle siguen encajando.