Muerte sin pesca

La localidad salense, históricamente rendida a los frutos ahora escasos de sus ríos, pide mejores atenciones para el salmón y más servicios para dejarse ver en los múltiples caminos que pasan por aquí

Fotos de Cornellana

Sidney, 4.400 kilómetros; Montevideo, 11.200; Ushuaia, 13.600; Teruel, 732; Luarca, 61... El indicador múltiple señala destinos en dirección a los cuatro puntos cardinales desde la explanada donde pide auxilio el monasterio de Cornellana. La señal fue una práctica para los alumnos de la escuela-taller que reparó en 2001 el ala oeste del cenobio, pero, bien mirado, precisamente aquí un poste lleno de flechas en todas las direcciones puede ser también un autorretrato. Su sola presencia basta para definir la vocación de encrucijada de caminos, de lugar de paso indispensable que ha acompañado hasta hoy a la población salense. Le gustará saberlo al peregrino que ahora, desdeñando la lluvia y el frío, atraviesa el pueblo tal vez en ruta hacia el albergue o más bien hacia su oferta de calor y litera en la escasa superficie acondicionada de ese convento románico modernizado por el barroco y hoy amenazado de ruina. Va a ser verdad lo que le han dicho aquí, que la punta de un compás pinchando Cornellana en un mapa de Asturias le puede demostrar que ha encontrado el centro. Se diría que casi todos los trayectos hacia el Occidente interior han de pasar por aquí. Otra historia es el beneficio que cobra el pueblo de su equidistancia, un cuento distinto el de los réditos discutibles de esa tarjeta de presentación como primera puerta de acceso al Suroccidente. Eso se apresura a decir una voz de la conciencia desengañada con el rumbo que últimamente toman esos caminos que por aquí, afirma, últimamente pasan de largo sin detenerse.

«Estamos en el corazón de Asturias, tenemos dos ríos y monasterio, pero tal vez fallamos nosotros». José Manuel Escandina cultiva miles de kilos de kiwis, regenta una casa rural a orillas del Narcea y define lo que queda por hacer en esta población donde el fondo determina la forma, donde no es casualidad que el trazado urbano se estire acoplado a las líneas rectas paralelas que trazan la carretera N-634, el Camino de Santiago y el río Nonaya en su último tramo antes de verter aguas en el Narcea. Rutas y cauces, calzadas y salmones, recursos esenciales con abundante capacidad de tiro si no fuera porque la obra de la autovía Oviedo-La Espina está paralizada a las puertas de Cornellana y amenaza con llevarse de aquí el tránsito de la carretera nacional, y porque el «rey del río» se bate lastimosamente en retirada. «La Seguridad Social es lo que más tira, la mejor empresa del pueblo». Escandina bromea con la otra fuerza de arrastre principal, la de los servicios. La incipiente oferta sin alardes cubre necesidades básicas y permite a Cornellana sobrevivir a resguardo de la profunda decadencia demográfica de su entorno inmediato: no sólo del concejo, también de la parroquia que encabeza. La primera década del siglo ha confirmado a este lugar como una isla estadística en abierta contradicción con su alrededor: los 585 habitantes actuales marcan en la villa un leve ascenso desde los 544 de 2000, pero garantizan que Cornellana crece porcentualmente más que ninguna otra localidad de este concejo «polinuclear» -supera a la capital y a La Espina, los otros dos puntos captadores de población-. La visión en perspectiva municipal confirma la elocuencia de los números. El concejo de Salas pasó de 6.000 a 5.000 moradores entre 2000 y 2009, y la parroquia de Cornellana, formada por otros dieciséis pequeños núcleos rurales del entorno de este lado del Narcea, retrocedió en el mismo período de 807 a 783.

Cornellana, encrucijada de rutas y vega de dos ríos, hizo la prueba sin querer hace seis meses. Un enorme argayu en Villazón, a cuatro kilómetros en dirección a Salas, desvió el tráfico en este tramo de la N-634 y ensayó lo que sería este pueblo sin coches de paso. No gustó. «Con la carretera cortada, esto era un pueblo fantasma», rememora Ana Menéndez, propietaria de El Casino, confitería y bar a ambos lados de la nacional. De momento, eso sí, el público de paso todavía da de comer en Cornellana. Con los de la carretera y los del Camino de Santiago y los turistas muy pudientes de la pesca del salmón, o lo que queda de ellos, aún hay salida de sobra para el gran expositor con ruedas repleto de casadielles que Carlos Alza empuja por el obrador de la confitería, al borde de la N-634. Huele que alimenta, pero el aroma, por sí solo, no va a llegar tan lejos como para obligar a entrar a los que pasen por aquí en ese futuro impreciso con autovía, si es que algún día es verdad la A-63 y esta travesía urbana rebaja el movimiento intenso de un día cualquiera en el que cuesta encontrar un hueco para cruzar la carretera, aquí avenida de Prudencio Fernández Pello. Por eso, al decir del vecindario, urge la búsqueda de aditivos que consigan que la gente entre en este pueblo también cuando no tenga la obligación de atravesarlo, apremia la identificación de razones para que, una vez dentro, quiera parar y tal vez quedarse.

Hay repostería fina, tradición extensa de centro salmonero de primer orden, 9.000 metros de polígono industrial en proyecto y un cenobio románico que ya lleva once años clamando sin eco por la financiación estatal comprometida para esquivar la ruina y hacerse visitable. Se ve la materia prima para fabricar la personalidad colectiva de esta pola vieja con recursos, pero a la vez, también, renglones repletos en la cuenta de asignaturas pendientes: hay que «empezar la casa por los cimientos». Puestos de trabajo, sí, pero además alternativas de ocio, algún servicio básico que permanece sin cobertura, un polideportivo, una piscina, una guardería... La enumeración rápida de Ana Menéndez trata de buscar una respuesta adecuada a la pregunta que ha devuelto el discurso al punto de partida: «¿Qué ofrecemos nosotros, por qué va a venir alguien a vivir a Cornellana?». Con qué armas luchar contra la dura competencia demasiado próxima de Pravia y Grado, viene a completar el argumento Joaquín Grana, carpintero y restaurador de hórreos que atisba mejores oportunidades para el ocio en el entorno cercano. El centro socio-cultural, eso sí, ofrece telecentro, clases de baile, gimnasia e informática, y un taller de memoria que interesó a cuarenta. «La gente responde». Para el trabajo hay esperanzas en un polígono industrial de impulso privado previsto en La Rodriga; para estimular las visitas, el río Narcea es eso que siempre ha estado aquí y que, tal vez, conjetura algún vecino, ya no deje a su paso todo lo que debería.

Para tanto ha dado el campanu en Cornellana que tiene hasta una calle a su nombre. Para entrar aquí viniendo de Oviedo hay que pasar a la fuerza por encima del Narcea y desde la pasada primavera orillar también en La Rodriga, junto al cauce, un cubo luminoso que tiene dentro el centro de precintaje de salmones y por fuera es la Casa del Río. Sus paneles translúcidos de policarbonato con información sobre la pesca pretenden ser museo al aire libre y a la vez mojón para llamar la atención del visitante que no sepa que está entrando en una que quiere ser capital asturiana del salmón. Del cubo de colores parte también el «sendero del Salmón», una ruta por la orilla del río que aprovecha la caja del viejo ferrocarril de San Esteban de Pravia a Leitariegos. Casi todo es pescado en Cornellana. Esta población que subasta el campanu, que no da abasto ni tiene mesas libres para dar de comer ningún día de comienzo de temporada, se duele de la escasez de piezas tanto como del modo de abordarla, demasiado restrictivo, que ha escogido la Administración del Principado. «El río y la pesca», afirma Ana Menéndez, «son fuentes de riqueza, que desgraciadamente están en unas condiciones muy negativas. Cornellana debería beneficiarse mucho más de que el Narcea pase por aquí».

«Un desastre». Es el nombre de un coto salmonero situado aguas abajo de Cornellana, pero también el diagnóstico escueto, rotundo, que viene de la voz autorizada de Ángel Díez de Tejada, «Kilo», tesorero de la sociedad de pescadores Las Mestas del Narcea, hijo del primer regente de precinto de salmones que tuvo Cornellana y bien nutrido por la experiencia personal de muchos años echando la caña desde la orilla del Narcea. «La gestión oficial es nefasta». Aquellos polvos de la pista libre para pescar sin limitación trajeron en parte estos lodos, y Kilo Tejada acepta que «una cosa es ser pescador y otra, ir a buscar carne al río», pero la restricción hace un daño difícil de reparar en las riberas. Explicado con un ejemplo, «el salmón es un ciclo, como puede ser la manzana; un año nunca es igual a otro, pero no por eso se deja un año entero sin recoger manzanas». 2010 «habría sido un año bueno para la promoción del río de no haber sido por la normativa» y 2011 se adelanta diferente -«vamos a tener dos cotos de pesca sin muerte en el Narcea para toda la temporada»-, pero el problema está planteado y es grave. Sin el monasterio en condiciones de ser visitado, el salmón y el río son «turísticamente lo único que tiene Cornellana», además de dos hoteles y cerca de cien plazas en casas rurales y pensiones para alojar a turistas.

Menos peces en el río, «oro molido» en las vegas

Hay división de opiniones sobre la responsabilidad de los ribereños en la escasez de salmones, pero ninguna sobre la potencialidad turística de un pez que siempre trajo hasta aquí turistas pudientes de los de fuera en  temporadas altas. Cada vez menos. Los embrida la resistencia cultural de los que no acaban de ver el deporte ni entienden a Kilo, que este año no se comió nada de lo que pescó -«los solté»-, y, por otro, por la eclosión de la competencia externa. «Hace 50 o 60 años era más cómodo venir aquí que a Alaska. Ahora no, ahora aquello es más accesible y allí sabes que vas a pescar seguro». Por no hablar, otra vez, del doble sentido de las carreteras, de que ya no hace falta quedarse a dormir o de la partida que ahí al lado, también juega Pravia construyéndose su Casa del Salmón en la antigua azucarera. Pero el Narcea sigue aquí, dirá la defensa ardorosa de lo propio. El río, las décadas de tradición salmonera y recientemente también otras posibilidades estacionales para pescar visitantes. Rafael López, de la escudería Cornellana Clásicos, ofrece para marzo «Sólo Escort», un rally de vehículos históricos dirigido en exclusiva a este modelo, que no es aquel Ford que fue habitual en España, sino otro muy poco visto aquí desde los años setenta.

En el primer plano, no obstante, están los que miran a los lados buscando con poco éxito algún sitio que ofrezca puestos de trabajo. De ahí saldrán los servicios, dicen mirando una vez más al Narcea, a las vegas que se extienden entre el cauce y la AS-16 y al plan de parque empresarial que acerca lentamente a Cornellana 9.000 metros cuadrados de superficie neta en 77 parcelas. Viene «con muchísimo retraso», acepta el concejal Alberto Díez de Tejada, recordando las prevenciones urbanísticas e hidrográficas de un proyecto de promoción privada y controversia pública, con alguna pintada de protesta en la villa. Joaquín Grana se alinea con los que no admiten dudas sobre la conveniencia del espacio -«llevamos muchos años reclamándolo, sin él no podemos crecer»-; José Manuel Escandina pone algún reparo a la localización. «Como pertenezco al sector agrícola», afirma, «veo lo que vale esa finca, una vega hermosísima y posiblemente la mejor de Asturias desde el punto de vista jurídico, porque pertenece a un solo propietario».

He ahí hay otra riqueza poco explotada. Escandina acaba de recoger 60.000 kilos de  kiwis en este año que «no ha sido muy bueno» y sabe lo que tienen debajo estas vegas «paradisiacas» para quien pueda y quiera apreciar sus potencialidades agrarias: «Oro molido». «La faba es impresionante, con su piel tan fina; el kiwi, probablemente el mejor del mundo junto al de Nueva Zelanda», Kilo Tejada vuelve de cazar con bolsas llenas de castañas... «Y nadie cuida ni aprovecha nada».

Monasteriode sin salvador

Por la historia reciente del monasterio de San Salvador de Cornellana han pasado seis ministros y tres arzobispos, dos presidentes del Gobierno y once años sin dinero para arreglarlo ni darle uso. «Sólo quedo yo». El alcalde de Salas, José Manuel Menéndez, sigue con el brazo estirado y la palma de la mano boca arriba pidiendo que el Estado ejecute un compromiso cuyo origen le obliga a retroceder hasta 1999, cuando todavía no había crisis. La planta baja iba a ser un centro de documentación sobre la ruta norte del Camino de Santiago, la primera un hotel con catorce habitaciones y salones para banquetes... Hoy el proceso de ruina es evidente, la iglesia se utiliza a pesar de las goteras y la maleza crece entre las paredes románicas del monumento, porque en once años sólo dos escuelas taller financiadas por el Principado hicieron su parte del trabajo: adecentar el ala oeste para albergue de peregrinos, vivienda del párroco y salón parroquial.

En Cornellana, la silueta doliente del monasterio se ilumina por las noches, no se sabe si para que se vean mejor sus achaques o para que sea aun más indiscutible la petición de auxilio de este monumento nacional, que lo es y de bien poco le sirve, desde 1931, y Bien de Interés Cultural a partir de 1993. En el papel, el proyecto de reactivación del cenobio implicaba a tres administraciones: el Ayuntamiento, que cede el espacio -prestado a su vez por el Arzobispado-, el Principado y el Gobierno central, pero «el Estado nunca cumplió», confirma el concejal Alberto Díez de Tejada. «El Principado sigue consignando su parte, pero no tiene capacidad de ejecución; quien debe ejecutar es el Estado», afirma. El proyecto, que ha visto nacer y morir un ministerio -el de Vivienda lo tuvo a su cargo mientras existió-, nació el siglo pasado con cargo a los fondos del uno por ciento cultural del Ministerio de Fomento y sigue ahí, dormido. El último convenio distribuía un presupuesto de 5,7 millones de euros en tres partidas, de 2010 a 2012, para rehabilitar el claustro y el ala este, pero nada se ha sabido este año del dinero. Vuelve a  estar previsto para 2011, pero aquí nadie se atreve a dar nada por cierto hasta que no vea entrar a los obreros en el edificio.