Tres pequeñas joyas del Algarve portugués
Desde Faro, la capital del Algarve, apenas a tres kilómetros hacia el interior y junto a las ruinas romanas de Milreu, está uno de estos lugares destacables: el palacio de Estoi, una construcción de estilo Neo-Rococó, con terrazas de azulejos con escenas alegóricas de mitología, estanques y fuentes, en medio de un amplio jardín y una avenida de acceso bordeada de palmeras, que hacen del conjunto de la finca un paraje de magnífico encanto, que ahora tras ser restaurado hace pocos años se ha convertido en una pousada de la red nacional hotelera.
A cinco kilómetros de la ciudad hacia poniente, casi al borde de la carretera de Faro a Loulé está la iglesia de São Lourenço de Almancil, que es una de las maravillas de Portugal. Así, como suena, «una de las maravillas de Portugal», en un entorno de varias casitas cuidadas y blancas que son dependencias parroquiales y culturales. Se trata de una pequeña iglesia de origen románico, con añadidos barrocos que le dan el aire típico exterior de muchas de las ermitas e iglesias del Alentejo y Algarve, con el atractivo juego de volúmenes redondos y rectilíneos y múltiples ángulos y sombras. El interior, paredes, bóvedas y cúpula, está absolutamente recubierto por azulejos de 1730, realizados por el afamado artista conocido como Bernardo, con escenas de la vida de San Lorenzo y completado con un magnífico retablo de madera dorada. Todo el conjunto está ambientado además con un zaguán que expone obras selectas de imaginería y en el centro cultural anejo hay exposiciones y representaciones temporales de artistas contemporáneos.
Al tercer enclave recomendado se llega por la carretera nacional 125, hacia levante, en dirección a la frontera española. Es una pequeña aldea de singular belleza, situada a medio camino entre Olhao y Vila Real de Santo António. Se llama Cacela Velha y la forma apenas una veintena de casitas blancas y ribeteadas de azul en las puertas y ventanas, como es frecuente en Alentejo y Algarve; además de una pequeña iglesia y una torre fortaleza, tiene un mirador con la espectacular panorámica sobre la ría Formosa, favorecida por la situación del pueblo, que está elevado una treintena de metros sobre el nivel del mar.
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