Cómo podemos ahorrar dinero y salvar nuestros restaurantes al mismo tiempo.
Imagínese que es el próximo mes de septiembre, a poco más de seis meses, y que Oviedo se prepara para San Mateo. Es un día cálido y soleado y habéis hecho planes para quedar con amigos en el centro. Después de besos largamente añorados en ambas mejillas, decidís dirigiros a la plaza del Fontán para tomar un menú y al acercaros a la entrada os pilla desprevenidos. Algo va mal. El habitual barullo de charlas y risas (lo que mi mujer llama cariñosamente en nuestro inglés nativo "the buzz") se encuentra con el silencio y el vacío. Los restaurantes que amas y que has asumido que estarían ahí para siempre han desaparecido como otras víctimas de la pesadilla de covid. Este es un escenario muy posible, pero no tiene que acabar así.
Yo no nací español, pero mi vida ha estado entrelazada con esta maravillosa cultura durante 50 años. Llegué desde Seattle como estudiante de la Universidad de Barcelona en 1971 y me enamoré perdidamente de la gente, las costumbres y, por supuesto, la comida. Comencé mi regreso treinta años después, primero enviando a mi hija a Oviedo para hacer un reconocimiento (mientras estudiaba en Uniovi como yo lo hice en Barcelona hace décadas) y finalmente nos mudamos aquí, a Asturias, en 2019, después de que me retiré de una exitosa carrera como ejecutivo de marketing.
En España, igual que en mi propia familia, la comida está en el centro de todo lo verdaderamente importante en la vida... reunirse con amigos queridos, reírse incontroladamente por una broma familiar, resolver los problemas del mundo con los colegas, los nacimientos, los matrimonios e incluso los funerales están marcados como eventos importantes por la comida y la bebida que los acompañan. Esto es particularmente cierto aquí, en Asturias, donde incluso el más ferviente madrileño ofrecerá: "Se come bien en Asturias" cuando le diga dónde vivimos ahora.
Todos estamos sufriendo durante esta pandemia y, excepto los que han perdido a sus seres queridos, nadie ha sufrido más que nuestros vecinos, que son dueños y trabajan en los restaurantes y bares donde nos congregamos. Entonces, ¿cómo podemos asegurarnos de que nuestros espacios al aire libre, donde realmente transcurre la vida española, no queden diezmados y llenos de restaurantes y bares cerrados?
La idea es sencilla y creo que relativamente asequible. Da un respiro a los consumidores, que también tienen problemas económicos, y nos permite echar una mano a nuestros vecinos. Y, lo que es más importante, mantiene los restaurantes y bares viables hasta que la mayoría de nosotros nos hayamos vacunado y la vida vuelva a la normalidad.
Durante los próximos tres meses, más o menos, todos los restaurantes participantes ofrecerían un descuento considerable, digamos un 25%, para todas las comidas para llevar y para entregar, lo que nos animaría a todos a ser pacientes y no reabrir los interiores de los restaurantes demasiado pronto. El Gobierno compensaría la diferencia y pagaría a los restaurantes después de que estos presentaran una solicitud de reembolso. Según las investigaciones que he realizado, hay aproximadamente 3.000 restaurantes y bares que sirven comida y suponiendo que gran parte de ellos acepten formar parte de este programa y suponiendo también un descuento del 25%, un precio medio por menú de 12 euros y una media de 15 comidas diarias vendidas, esto equivaldría a una inversión gubernamental de 2,25 millones de euros al mes. Nuestra parte como clientes sería pedir comida para llevar lo más a menudo posible y apoyar a nuestros restaurantes y bares familiares. Por supuesto, hay que resolver unos detalles sobre la amplitud, duración y cómo se presentan los solicitudes de reembolso, pero si tenemos ganas suficientes de salvar los negocios de nuestros restaurantes vecinos se puede encontrar soluciones rápidamente.
El programa permitiría a los restaurantes mantener a sus empleados trabajando. Ayudaría a los proveedores y distribuidores de alimentos que suministran comida a los restaurantes. Y, lo que es más importante, les permitiría capear el temporal para que Asturias pueda salir de esta crisis con la mayoría de sus restaurantes intactos y capaces de servir la famosa comida asturiana cuando se reabra la temporada turística, permitiendo que tanto los restaurantes como el Principado comiencen su importante recuperación.
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