El mineral de hierro es la clave
En 1970 la Nippon Steel, como reciente consorcio de la industria del acero japonesa, se convirtió en la máxima productora y exportadora de acero del mundo. Esto fue debido a los datos obtenidos por la investigación con modelos a escala reducida del sistema LD, así se mejoraron los cálculos informáticos, lo que permitió emplear convertidores LD de 240 t. con mayor eficacia mejorando los costes. Lo lograron a pesar de traer el carbón y el hierro de Australia. A partir de ahí comenzó la carrera por instalar convertidores LD de 240 t. en todo el mundo (la acería LDIII se inauguró en 1989). Medio siglo después de la proeza japonesa llega la proeza sueca: HYBRIT (Hydrogen Breakthrough Ironmaking Technology), un proyecto para producir acero totalmente libre de huella de carbono realizado por el consorcio de empresas: SSAB (acero, participada por el estado), LKAB (minería de hierro, estatal) y Vattenfall (energía eléctrica, estatal), que, según noticias de agosto del 2024, ya está en producción desde el pequeño pueblo sueco de Boden.
Mediante parques eólicos en el mar Báltico lograron la máxima producción de energía eléctrica limpia con el fin de automatizar tanto la extracción del mineral de hierro de su mina de Kiruna como la siderurgia integral con horno DRI de hidrógeno para la obtención de la esponja de hierro con la que se alimenta el horno eléctrico. Tanto mina como siderurgia y las electrolizadoras para obtener el hidrógeno necesario se alimentan con electricidad limpia. Obviamente toda siderurgia y acerías en el mundo se han puesto a correr para obtener esa cadena de valor que significa un acero verde y ecológico sin huella de carbono. De ahí que ThyseenKrupp Steel pretenda lograrlo para finales de 2025.
Pero la clave de esa cadena de valor está en tener una esponja de hierro libre de huella de carbono al usar un mineral de hierro asimismo libre de toda huella. Supongo que de ahí parten las dudas sobre instalar un DRI de hidrógeno en Asturias donde no hay minas de mineral de hierro para garantizar la nula huella de carbono. Brasil es el segundo productor de mineral de hierro y ArcelorMittal tiene importantes minas allí. Por eso, si es cierto que hay un consorcio de empresas dispuestas a hacer algo para obtener la esponja de hierro sin huella de carbono, pues, así como las empresas japonesas fueron a Australia, pueden ir a las minas de hierro en el Sahara, instalar centrales termosolares, electrolizadoras en la costa y un DRI para traer luego la esponja de hierro sin huella de carbono. Lo importante para Asturias es lograr dos acerías en las cabeceras de Avilés y Gijón, para así realizar y comercializar los transformados libres de huella de carbono.
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