Esperanza de vida en el extremo oriente

La expansión urbanística de Colombres pide una dinamización de la actividad económica para retener y atraer vecinos y ahuyentar el peligro de la estacionalización y el envejecimiento de la población

Fotos de Colombres

Detrás de la barra del bar Apel, en la calle Lamadrid, Calama Hassna y Madi Rached cuentan al revés la historia de Colombres. Calama es saharaui y Madi marroquí, pero no discuten sobre el enfrentamiento que enemista a sus pueblos a cientos de kilómetros de distancia de aquí. Trabajan juntas en esta villa del oriente próximo asturiano que no sería igual sin la herencia de otros emigrantes muy distintos a ellas, sin aquellos indianos que se hicieron a la mar buscando fortuna, sin los viajeros audaces que la encontraron y la devolvieron a su tierra. Colombres, hoy, mantiene muy a la vista las huellas de todos esos que decidieron hacer y deshacer ese camino incierto de la aventura, pero ahora también las de Calama y Madi, dos imitadoras a la manera del tercer milenio. Su rastro ya se mezcla con el de todos los demás constructores de un paisaje que acompasó el tránsito de lo rural a lo urbano con el del siglo XIX al XX y que se fue haciendo moderno al ritmo que marcaba la generosidad de sus indianos. Colombres ha ingresado en el XXI sin ningún maná que esperar gratis, pero al decir de algunos colombrinos con demasiados atractivos por explotar y mucha vida por delante.

Los 844 habitantes que contaba la villa al final de 2009 son el destello de un repunte sostenido, con muy leves descansos, desde que la década partió en 2001 con 807 personas. La capital de Ribadedeva, lo primero y lo último que se ve de Asturias por el Este, tenía en el arranque del siglo pasado casi cien pobladores menos que hoy y en parte conserva de aquel tiempo el aire burgués que en 1900 respiró el médico y escritor Rafael Sarandeses, autor de una monografía sobre el concejo.

Del «pueblo a la moderna» de 1900 a los largos inviernos en la villa residencial de 2010

Ya era aquel Colombres, según dejó escrito Sarandeses, «un pueblo a la moderna», un sitio «con buenas calles y plazas, excelente caserío, magníficas consistoriales, hermosa iglesia, excelente cementerio, abundante agua y espléndido alumbrado público». La modernidad ya no es eso, pero lo que queda de lo que fue moderno permanece ahí, con cierto magnetismo intacto, pero con más de una necesidad de no convertir para siempre a Colombres en un museo de la emigración y una villa residencial a tiempo parcial. Los vestigios de ese esplendor resisten en muy buenas condiciones a lo largo de un territorio salpicado de notables muestras de arquitectura indiana, indispensable la Quinta Guadalupe -sede del Archivo de Indianos-, pero también la Casa de Piedra, hoy de Cultura, la de Las Rabucas -residencia de los hermanos Manuel y Luis Ibáñez Posada, ejemplos de indianos filántropos y hacedores de la prosperidad de su pueblo natal- o la más vista últimamente, la Casa Roja, la de «La señora» en la serie de Televisión Española.

Y si Colombres fuera «señora», rejuvenecerla sería el reto. Por fuera ya está. Los restos de toda aquella modernidad han sobrevivido hasta hoy, sí, pero conectados con los efectos de una explosión urbanística que a pequeña escala también ha alcanzado a Colombres y que al final de la primera década del tercer milenio adopta aquí la forma de una plantación de segundas residencias y alguna población importada. Físicamente, el resultado es una apreciable extensión de viviendas de reciente construcción que duermen cerradas cualquier martes de enero y que empiezan a dar abundantes señales de vida cuando el resto del mundo se va de vacaciones. Eso es lo que tiene; lo que le falta, «la vitalidad de un desarrollo comercial y económico», «alguna actividad que sea capaz de fijar a la población más joven.

Así se ve Colombres desde la ventana de Manuel Collera, ganadero, ex concejal y presidente de la Fundación Ulpiano Cuervo, que regenta una residencia de la tercera edad con cuarenta plazas. Todas completas. A Colombres, dice, va a caer la gente del entorno rural del concejo, la villa gana población en parte por eso, «porque tiene servicios que faltan en el resto de las localidades del municipio» y porque colecciona atractivos y singularidades de sobra, pero al lado necesita que crezcan alicientes para la juventud, vida comercial, algo más que ofrecer a los que decidan no tomar la autovía hacia Santander o la N-634 hacia Llanes y quedarse aquí a evitar la mutación irreversible de Colombres hacia «una villa para personas mayores y turistas ocasionales». El problema es que ya no está la planta de producción láctea que Clesa tenía en Bustio ni cuajó el proyecto para la transformación de algas que se instaló en su lugar. Ni sobreviven la panificadora de Vilde ni la cerámica de La Franca y los que sí siguen aquí abrirían los brazos a «alguna pequeña industria que colocara a sesenta o setenta familias».

Con la ganadería «en caída libre», Antonio Álvarez Boeta, «Toñito», 83 años y un diminutivo muy bien justificado a pesar de su edad, ya no ve pasar vacas por las calles de la villa ni las huertas que «antes tenía todo el mundo en Colombres», pero tampoco un paisaje de actividad económica y comercial suficiente para completar la transformación urbana. Para que Colombres se dedique por entero al sector servicios, para ser completamente urbanos, «aún nos falta ese punto», remata Manuel Collera. La crisis frenó el optimismo que hace unos años contenía un estudio de la consultora Mer Consulting para el Ayuntamiento de Ribadedeva, pero están a tiempo. Los cimientos están puestos gracias al estallido inmobiliario de los últimos años, pero las nuevas urbanizaciones, a la vista está la del barrio de El Redondo, «han quedado mayoritariamente para segundas residencias». Y eso también sirve... A veces. Es «muy bueno para la vida del pueblo», tercia José Manuel Castro, de la Asociación Juvenil Pumarada, pensando en toda la actividad que por momentos desborda Colombres en verano, aunque en la otra cara de la moneda persistan los largos inviernos en los que «te das cuenta de que somos cuatro y de que para vivir aquí, para los jóvenes, cada vez hay menos salidas».

Y el brillo del verano, cada vez más fugaz. «Se reduce prácticamente al período que va del 20 de julio al 25 de agosto», interviene Asunción Gutiérrez, directora del Coro de Ribadedeva. Pasadas las fiestas, es como si se hiciese un barrido». Colombres revive en Semana Santa y el bar de Calama Hassna bendice el Camino de Santiago y este año santo compostelano que prometen traer por la senda que sube desde Bustio a «madrileños, vascos, extranjeros...». Dejando aparte el verano y los tradicionales períodos de vacaciones, no obstante, la villa se sobresalta también con otros momentos puntuales de lucidez creativa que se han abierto gracias a algunas iniciativas de nacimiento reciente. Los vecinos citan la concentración de motos clásicas que desborda la villa en octubre o la feria indiana que explota cada mes de julio desde hace dos años las potencialidades turísticas del esplendoroso pasado emigrante del Colombres actual. Pero es el turismo todavía un nudo esencial en ese tejido empresarial y comercial que agitaría la vida de la villa. Un nudo sin deshacer. «No hay apenas infraestructura hotelera», alerta Antonio Álvarez. «Para dormir y comer hay problemas».

Se comparan con Unquera y sienten que en algún sentido pierden. La primera villa cántabra al otro lado de la ría de Tina Mayor «no tiene prácticamente ningún atractivo estético», califica Manuel Collera, marcando de entrada las distancias, «y, sin embargo, está dotada de muchos más servicios». La explicación, interviene Asunción Gutiérrez, puede emerger ya desde el primer vistazo, al observar dónde está Colombres, que a diferencia de algunas villas de su entorno «no es un sitio de paso hacia ningún lado. Unquera tiene en ese aspecto mucha más caída», afirma Gutiérrez.

Pero en la capital ribadedense no faltan las posibilidades de crecimiento y desarrollo, no les dejarían mentir los aproximadamente 20.000 visitantes anuales del Archivo de Indianos. Oportunidades de paso, para darle una vuelta ocasionalmente, y de residencia, para quedarse. Porque la villa, un recorrido rápido basta, no ha dejado de ser un lugar «ideal para vivir». Por bella, pulcra, cuidada y tranquila, viene a decir el diagnóstico de Asunción Gutiérrez, pero también por bien comunicada, aunque haya en este punto mucho más que discutir. Toñito llega en tres cuartos de hora al centro de Santander y «en 35 minutos a El Corte Inglés» de la capital cántabra, pero se aleja en verano «a media hora de Llanes», a un promedio de unos cincuenta kilómetros por hora por el único tramo inacabado de la Autovía del Cantábrico en el oriente asturiano. Así son las servidumbres de la vida en el extremo del último tapón que le queda a la autovía por el este de Asturias, así se cuantifican los problemas que causa el retraso en la finalización del tramo Unquera-Llanes para la rapidez de los desplazamientos, pero también y, sobre todo, «para la seguridad», afirma Asunción Gutiérrez.

Es indispensable retroceder hasta un pasado, no tan lejano, en el que el viaje hasta Oviedo era una odisea, y concluir que las comunicaciones por carretera de esta franja del ala este del Principado han progresado exponencialmente en los últimos años, pero el parón de Unquera-Llanes aleja Asturias de Colombres. Por eso no es raro que los niños nazcan cada vez con más frecuencia en Torrelavega o Santander ni que el remate de la Autovía del Cantábrico haya ascendido hace mucho tiempo a prioridad indiscutible en las reclamaciones de los vecinos de Ribadedeva.